La santolina è una pianta ornamentale appartenente alla famiglia delle Asteraceae. Questo arbusto sempreverde è molto diffuso nell'Europa meridionale. Si distingue per la sua versatilità, che va ben oltre la semplice decorazione d'interni. Grazie ai suoi oli essenziali, la pianta viene utilizzata come spezia e anche come repellente per le tarme. Questa pianta perenne comprende numerose specie da giardino e da interno.
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Descrizione e caratteristiche della Santolina
Gli steli crescono fino a 20 cm, ma hanno una sezione trasversale molto sottile. Sono ornati da infiorescenze sferiche gialle che raggiungono i 2 cm di diametro. La fioritura dura per tutta l'estate. Questo arbusto a crescita bassa (fino a 60 cm) è spesso utilizzato dai progettisti paesaggistici per giardini rocciosi e aiuole, e viene spesso abbinato a pietre decorative.
Tipi e varietà di santolina
| Visualizzazione | Descrizione |
| Cipresso | La specie più comune tra gli appassionati di giardinaggio. Questo piccolo arbusto (alto fino a 50 cm) emana una fragranza caratteristica. Si distingue per la sua fioritura, molto più abbondante rispetto ad altre varietà. Le foglie cambiano colore dal verde al grigio con una sfumatura argentea man mano che maturano. Le infiorescenze hanno la tipica forma a palla della santolina. Fiorisce da metà a fine estate. Esistono due cultivar nane ('Small Nels' e 'Nana') di questa specie e una ('Edward Bowers') con infiorescenze color crema. |
| Cirrus | Le foglie oblunghe raggiungono i 4 cm di lunghezza. L'arbusto cresce fino a 60 cm di altezza. Le infiorescenze sferiche sono di colore crema. |
| napoletano | Questa specie si distingue per la sua altezza, che può raggiungere fino a 1 metro, ma esistono anche varietà nane (Pretty Carol e Weston) che non superano i 0,15 metri. Le infiorescenze sono sferiche e gialle. Le foglie, sezionate, sono di un verde brillante. È intollerante al gelo e necessita di calore, pertanto la santolina napoletana viene solitamente coltivata in serra alpina. |
| Verdastro (verde) | La caratteristica distintiva di questa specie è la resistenza al gelo fino a -7 °C. Le foglie sono pennate e frastagliate. Le infiorescenze sferiche si distinguono per il loro colore bianco latte. |
| Grazioso | Questa specie è piuttosto difficile da coltivare, poiché ama il caldo. Questo arbusto in miniatura è spesso utilizzato come pianta ricadente ed è adatto sia alla coltivazione in interni che in serra. Le sue infiorescenze sferiche sono gialle. |
| Foglie di rosmarino | Le foglie emanano un aroma simile a quello delle olive. Contengono molti oli essenziali, quindi la loro coltivazione non si limita a scopi ornamentali. |
| Babbo Natale | È rappresentata da 6 specie distinte, che differiscono notevolmente per vari parametri. |
Piantare e curare la santolina
Poiché la pianta non è particolarmente esigente, la cura di un esemplare già piantato dovrebbe limitarsi a:
- Diserbo regolare;
- Allentare il terreno;
- Acqua secondo necessità;
- Isolamento termico per climi freddi.
Condizioni di coltivazione per la Santolina
| Fattore | Condizioni |
| Posizione | Scegliete un luogo ben illuminato, altrimenti gli steli si allungheranno e il profumo andrà quasi completamente perso. Se coltivate la pianta in casa, tenetela su un balcone o in giardino per assicurarvi che riceva sufficiente luce solare. È importante piantarla lontano da falde acquifere. |
| Suolo | L'habitat naturale di questo arbusto è piuttosto ostile, quindi la santolina crescerà bene anche in terreni poveri, ma potrebbe non fiorire in terreni fertili. Un terreno a pH neutro, sabbioso-limoso o roccioso è l'ideale. |
| Drenaggio | Come materiale drenante dovrebbero essere disponibili argilla espansa, pietrisco o mattoni rotti. |
| Irrigazione | Questo avviene quando il terreno si asciuga. Una breve carenza di umidità difficilmente causerà danni significativi alla pianta, ma un'eccessiva irrigazione può provocare marciume radicale e ingiallimento del fogliame e degli steli. |
| Concorso superiore | Concimare tre volte durante l'estate con fertilizzanti minerali a bassa concentrazione di azoto. Per stimolare la fioritura, concimare due volte al mese. Una concimazione eccessiva può danneggiare la crescita e la fioritura della santolina. |
| Rifinitura | Dopo la fioritura, tagliare due terzi della lunghezza del fusto. Questo aiuta a prevenire che il cespuglio si disfi, un problema che può verificarsi a causa di una crescita eccessiva. I capolini fiorali vanno potati ai primi segni di appassimento. Una pianta matura (di tre anni o più) può essere ringiovanita eliminando i rami legnosi. La potatura è consentita in qualsiasi periodo dell'anno. |
Santolina svernante
La resistenza al freddo della santolina non è sufficiente a sopportare le gelate della zona temperata, quindi durante questo periodo la pianta dovrebbe essere temporaneamente spostata al chiuso o coperta.
Nel primo caso, la pianta viene estratta dal terreno in ottobre, messa in vaso e tenuta come pianta d'appartamento fino al disgelo primaverile. La temperatura ambiente non deve superare i 18°C.
Nel secondo caso, il terreno intorno all'arbusto viene ricoperto con uno strato di pacciame (sono adatti aghi di pino, cenere di legno e sabbia di fiume). Successivamente, la santolina va coperta con un contenitore o una cassetta di legno, e poi sigillata con plastica o feltro bituminoso. Per evitare che la struttura crolli a causa del vento, si consiglia di appesantirla. A marzo, la copertura va rimossa e l'area concimata con compost.
Riproduzione della Santolina
Si effettua in due modi, ognuno dei quali presenta sfumature, vantaggi e svantaggi propri.
Dividendo il cespuglio
Questo metodo può essere eseguito non più di una volta ogni 5 anni. Ha un effetto positivo sulla salute dell'arbusto, in quanto ne favorisce il rinnovamento. Si effettua a marzo e prevede la seguente sequenza di passaggi:
- Estrazione della santolina dal terreno;
- Dividere la radice in più parti con uno strumento disinfettato;
- Disinfezione della zona del taglio con legno o carbone attivo;
- Piantare le piantine.
È necessario che le parti separate contengano solo germogli sani.
Talee
All'inizio della primavera, prelevate talee dalla pianta madre lunghe 5 cm. Immergetele in una soluzione radicante fino alla comparsa delle radici e piantatele in sabbia umida, coprendo ogni singola talea con un contenitore (come un barattolo di vetro). Rimuovete il contenitore non appena spuntano le foglie. Dopo due mesi, la santolina potrà essere trapiantata all'aperto, avendo ormai sviluppato un apparato radicale completo.
Malattie e parassiti
La pianta non è soggetta ad attacchi di insetti nocivi e raramente si ammala. Tuttavia, una cura inadeguata può causare malattie. Il marciume radicale si verifica in caso di annaffiature eccessive o ristagni d'acqua e si riconosce dall'improvviso ingiallimento degli steli della santolina. In questo caso, interrompere l'annaffiatura e trattare la pianta con un fungicida.
Un'eccessiva ombreggiatura o un terreno troppo secco possono causare l'appassimento della pianta; in tal caso, l'arbusto deve essere rinvasato immediatamente.
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La santolina ha un effetto positivo sul sistema digestivo se aggiunta ai piatti come condimento.
La santolina, in particolare quella verde e quella con foglie di rosmarino, esalta il sapore dei cibi. Il succo fresco della pianta ha proprietà lenitive per la pelle ed è ottimo per le punture di insetti.
