La catalpa è un bellissimo albero che si trova in alcuni paesi come Cina, Giappone, Nord America e India orientale, e appartiene al genere Bignoniaceae.
Questa pianta è una pianta ornamentale a foglie caduche. Le sue foglie rimangono verdi tutto l'anno, da cui deriva il suo soprannome popolare di "sempreverde".
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Descrizione dell'albero di catalpa
Può raggiungere i 30 metri di altezza, con un diametro del tronco che varia dai 15 ai 25 cm. I fiori a forma di imbuto emanano un profumo meraviglioso. I boccioli sono di colore crema, con piccole macchie scure.
Le infiorescenze sono erette e piramidali. I frutti dell'albero possono raggiungere i 40 cm di lunghezza e hanno la forma di baccelli. I semi maturano al loro interno. La fioritura inizia a luglio. Tuttavia, i frutti dell'albero possono rimanere appesi tutto l'anno, senza risentire del freddo.
Varietà di Catalpa
Poiché la pianta cresce in una vasta gamma di paesi con climi molto diversi, esistono numerose specie e cultivar. Non tutte le possibili varianti vengono coltivate a scopo ornamentale, in quanto si prediligono gli esemplari più gradevoli esteticamente. Esaminiamo le varietà più diffuse e resistenti al gelo che prosperano nei climi temperati.
Bellissimo (magnifico)
È giustamente considerata una delle specie più alte di questo albero. Può raggiungere i 30 metri di lunghezza. Il tronco è dritto e slanciato. La chioma ha la forma di un'ampia piramide e la corteccia è sottile, lamellare e di colore grigiastro.
Può resistere a temperature fino a -28 °C. Le foglie della pianta sono di un bel verde brillante. Crescono fino a 30 cm di lunghezza e fino a 15 cm di larghezza, mantenendo il loro colore fino al gelo. I boccioli che crescono su quest'albero sono di un bianco delicato e splendido, con macchie violacee in alcuni punti. Hanno un profumo gradevole.
Ordinario (bignonioidea)
La chioma espansa di questa specie può raggiungere i 20 metri di lunghezza e ha una forma arrotondata. La corteccia è lamellare sottile e di colore marrone chiaro.
Le foglie assomigliano a quelle dei lillà, ma sono molto più grandi. Sono di un verde intenso, lunghe fino a 20 cm e larghe fino a 15 cm.
I boccioli di questa varietà sono di un bianco candido, con occasionali macchiette rosse e marroni sui petali. Hanno un aroma gradevole e crescono in grappoli. I fiori stessi sono lunghi circa 30 cm e larghi 20 cm.
Il periodo totale di fioritura è di 20 giorni e inizia a metà luglio.
Varietà:
- Aurea - si distingue per il suo fogliame dorato.
- Picta - presenza di foglie variegate.
- Nana è una varietà piccola e sferica che non produce fiori.
- Plena - che ha fiori doppi.
- Kene - foglie gialle insolite con una macchia verde scuro brillante al centro, da cui si diramano venature dello stesso colore.
Ovoidale
Si tratta di una specie a crescita bassa, che raggiunge circa 10 metri di altezza, ma in un appezzamento o in un giardino si ferma a soli 4 metri. La chioma è ampia e a forma di tenda. I fiori, come quelli della specie precedente, sono di un delicato color crema brûlée con sfumature violacee. Le sue caratteristiche foglie trilobate la distinguono dagli altri alberi.
Sono di colore verde scuro e misurano 30 cm per 15 cm. I frutti sono a forma di baccello, lunghi 45 cm. La Catalpa ovata è piuttosto esigente in termini di cura e scelta del terreno, e ama la luce del sole.
Fargeza
Essendo più esigente in termini di temperature fresche, può essere coltivata nella Russia meridionale. È una specie di medie dimensioni, che raggiunge i 20 metri di lunghezza. Le foglie che crescono sull'albero sono semplici nella forma e nella struttura e hanno una tonalità verde scuro.
I fiori di questa pianta sono rosa, a volte rosa-violacei. È molto apprezzata dai giardinieri per la sua altezza media, i bellissimi fiori e il suo aspetto estetico complessivo. Inoltre, fiorisce molto prima delle piante della stessa famiglia.
Ibrido
È stata creata incrociando la catalpa comune e quella ovata. Il risultato è una varietà piuttosto resistente al freddo, il che la rende ampiamente utilizzata nei climi temperati. Si colloca a metà strada tra le varietà nane e quelle di medie dimensioni.
L'altezza massima è di 16 metri. La chioma cresce in un caratteristico emisfero. Le foglie sono di colore verde chiaro. I fiori che sbocciano sono raccolti in infiorescenze. È inoltre molto apprezzata per la creazione di originali progetti paesaggistici.
Piantare la catalpa in terreno aperto
Essendo la catalpa un albero ornamentale, richiede un approccio particolare alla coltivazione. I principi di base della messa a dimora sono gli stessi della maggior parte delle piante. È importante selezionare con cura il terreno adatto e piantarlo correttamente. Una volta che spuntano i germogli, un'irrigazione regolare e costante è essenziale per la loro crescita.
L'uso di vari fertilizzanti e concimi non è vietato, ma bisogna fare attenzione che non contengano troppo fosforo.
Tutte le piantine si dividono in due tipi: annuali e biennali. Indipendentemente dal tipo, la messa a dimora e la cura sono sostanzialmente le stesse. La messa a dimora dovrebbe essere effettuata in primavera, ma può essere fatta anche in autunno, purché solo dopo la caduta delle foglie.
Per la messa a dimora, è necessario un luogo ben illuminato dalla luce naturale, ovvero dal sole. Inoltre, deve essere ben protetto dal vento. Questo perché la catalpa è una pianta delicata per natura, soprattutto durante la fase di sviluppo, e si danneggia molto facilmente.
Quando si piantano più alberi, o in prossimità di altre piante, è importante mantenere una distanza di almeno 4 metri tra di loro. Questo perché le giovani piante hanno bisogno di spazio e, una volta cresciute, si espanderanno notevolmente. Inoltre, l'apparato radicale non si sviluppa completamente in profondità, ma si diffonde ampiamente sul terreno.
Per preparare la buca di impianto, è necessario innanzitutto assicurarsi che abbia la profondità richiesta (almeno 100 cm) e una larghezza di almeno 70 cm. Successivamente, si prepara una miscela specifica composta da humus, sabbia, torba e terriccio di foglie. A questo si aggiungono cenere di legno e circa 50 g di fosfato di roccia. Infine, si versa la miscela ottenuta nella buca preparata.
Tuttavia, prima di ciò, sul fondo è necessario realizzare un cosiddetto strato drenante, il cui spessore varia da 12 cm a 15 cm, ma in nessun caso deve essere inferiore a 12 cm.
Lo strato drenante è costituito da pietrisco o mattoni pre-frantumati. Una volta pronto lo strato drenante, la buca viene riempita con terriccio. Solo a questo punto si può inserire l'apparato radicale della pianta. Il terreno viene quindi leggermente compattato. Una volta completata questa operazione, la piantina deve essere annaffiata.
Subito dopo l'annaffiatura, è necessario pacciamare il terreno; la torba è ottima a questo scopo.
Cura della catalpa in giardino
La catalpa è nota per la sua predilezione per l'umidità.
Quando coltivate questo splendido albero in giardino, annaffiatelo almeno una volta alla settimana. Ricordate che ogni pianta necessita di almeno due secchi d'acqua.
Esistono delle eccezioni alla frequenza di irrigazione. Tra queste, il tempo nuvoloso e piovoso. Se la regione è soggetta a forti precipitazioni, l'irrigazione può essere ridotta a tre volte al mese. Se, al contrario, la regione è arida, la frequenza di irrigazione dovrebbe essere aumentata a due volte a settimana. Dopo ogni irrigazione, smuovere accuratamente il terreno intorno al tronco, ricordandosi di rimuovere eventuali erbacce che dovessero comparire.
L'albero risponde adeguatamente, e persino con un certo entusiasmo, alla concimazione e all'utilizzo di vari fertilizzanti. È inoltre essenziale apportare regolarmente ulteriori nutrienti al terreno. È opportuno stabilire un programma di concimazione, programmando ogni applicazione e non lasciando trascorrere troppo tempo tra un'applicazione e l'altra.
Ad esempio, in autunno la pianta necessita di fertilizzanti con un maggiore contenuto di potassio e fosforo. Tuttavia, durante questo periodo, è opportuno evitare i fertilizzanti contenenti fosforo.
Per conferire alla pianta un aspetto esteticamente gradevole, è necessario potarla regolarmente. La primavera è il periodo ideale, poiché le gemme non si sono ancora completamente formate e gonfiate. La potatura consiste nell'eliminare i rami danneggiati dal gelo, così come quelli secchi, malati e danneggiati (spezzati).
Si raccomanda inoltre di rimuovere i rami che crescono in modo anomalo, poiché compromettono l'aspetto generale della pianta. La primavera è il momento ideale per dare forma alla chioma e conferirle la forma desiderata e gradevole.
Le giovani piantine necessitano non solo di protezione dal vento, ma anche di un riparo durante l'inverno, persino le varietà resistenti al gelo. Man mano che crescono, le varietà resistenti al freddo non ne hanno più bisogno.
Riproduzione della catalpa
Si consiglia di seminare i semi per ottenere piantine a fine febbraio o inizio marzo. Prima della semina, immergere accuratamente i semi in acqua per 12 ore. Se si semina in autunno, non è necessario immergere i semi in acqua.
Tecnologia di germinazione dei semi:
- In contenitori precedentemente preparati con il terriccio necessario, tracciare dei solchi specifici nei quali verranno distribuiti i semi.
- Poi ricoprite i semi con la terra e annaffiateli, ma non troppo. Un'eccessiva irrigazione può rovinarli.
- Dopo l'innaffiatura, i contenitori vengono coperti con pellicola di plastica o vetro per creare un effetto serra. I contenitori vengono poi collocati in una stanza dove la temperatura si mantiene a 22°C. La copertura viene rimossa per 10 minuti ogni giorno per permettere alla pianta di arieggiare leggermente.
- La stanza in cui si trovano le piantine deve essere ben illuminata, ma bisogna fare attenzione a non esporle direttamente ai raggi ultravioletti, poiché ciò avrebbe un effetto negativo sui germogli.
- Inoltre, monitorano l'irrigazione, effettuandola regolarmente e in dosi misurate.
La semina in pieno campo è possibile solo a metà maggio.
Oltre che per seme, questa pianta può essere propagata anche per talea. Le talee si preparano intorno ad agosto. Vanno tagliate a una lunghezza di almeno 8 cm, con gemme ben formate e vitali. Le talee vanno piantate immediatamente in un substrato composto da sabbia e torba. Si utilizzano bottiglie di plastica per creare un effetto serra. La cura delle talee è la stessa delle piantine. Annaffiare regolarmente e rimuovere le bottiglie per 10 minuti al giorno per permettere ai germogli di arieggiare. La messa a dimora in piena terra si effettua, come per le piantine, verso la fine di maggio.
Parassiti e malattie della catalpa
Sebbene la pianta sia principalmente ornamentale, possiede comunque un robusto sistema immunitario che le permette di resistere alla maggior parte delle malattie comuni. Tuttavia, questa immunità è direttamente correlata a una cura adeguata. Se si trascura anche il più piccolo dettaglio, persino la malattia più lieve può facilmente colpire questo splendido albero. E, come spesso accade, queste malattie potrebbero non rispondere alle cure, e l'unica soluzione sarebbe l'abbattimento.
La mosca spagnola è uno di questi parassiti pericolosi. Se compare, o si sospetta la sua presenza, la pianta dovrebbe essere trattata il prima possibile con prodotti insetticidi. Questi prodotti sono facilmente reperibili nei negozi di giardinaggio.
Un problema ancora più pericoloso è rappresentato dal cerambice. Le sue larve depongono nella corteccia dell'albero, causando danni significativi. Di conseguenza, la pianta inizia a deperire rapidamente. Non esiste una soluzione specifica a questo problema; l'infestazione larvale è fatale per la pianta. Tuttavia, è possibile proteggere l'albero adottando alcune misure preventive e trattandolo regolarmente con insetticidi.
La verticillosi è pericolosa per la catalpa tanto quanto i parassiti. I sintomi di questa malattia includono ingiallimento e caduta delle foglie. Il trattamento è disponibile solo nelle fasi iniziali, con farmaci specifici come il Fundazol. Una volta che la malattia è progredita, l'unica soluzione è la rimozione completa della pianta.
L'albero può anche essere soggetto all'oidio.
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Come tutte le piante, i fiori e gli alberi, la catalpa ha i suoi specifici utilizzi. Ad esempio, i suoi semi sono stati a lungo impiegati per produrre un olio speciale. Si tratta di un olio ad asciugatura rapida, ampiamente utilizzato nella produzione e nell'industria di vernici e pitture.
Gli apicoltori piantano quest'albero anche per la produzione di miele. La catalpa è ampiamente utilizzata per creare progetti paesaggistici unici, abbellendo parchi e piazze cittadine e diverse aree giardino.
Questa pianta trova impiego nella medicina popolare. Dalle foglie e dalla corteccia di quest'albero si ricavano unguenti cicatrizzanti e antidolorifici. Inoltre, i preparati ottenuti da questa pianta possiedono proprietà antibatteriche.
