Epifite: cosa sono, come prendersene cura e le 7 migliori piante per la casa

Le epifite sono piante che iniziano la loro crescita non dal terreno, come siamo abituati a vedere, ma dalla superficie di piante più grandi. Non sono carnivore, non parassitano gli alberi e non causano danni, ma ottengono il loro nutrimento attraverso radici aeree che assorbono umidità, ossigeno e altri nutrienti dall'aria.

In genere, le epifite non disturbano le piante vicine. Al contrario, sono parte integrante dell'ecosistema. Tuttavia, se crescono eccessivamente, il supporto che sostengono può essere sovraccaricato e il ramo che le ospita può spezzarsi. Le epifite adulte iniziano quindi a competere con la pianta ospite per la luce e l'umidità.

Come si chiama la relazione tra piante epifite e alberi?

Il rapporto tra epifite e alberi si chiama neutralismo. Questa relazione è completamente pacifica; le epifite non hanno praticamente alcun impatto sui loro ospiti, non li prosciugano di energia vitale o linfa, ma li utilizzano semplicemente come punto di appoggio, aggrappandosi alla corteccia dell'albero.

Dell'insieme delle piante epifite, l'89% è costituito da piante da fiore. Oggi, la maggior parte di esse si trova non solo in natura, ma anche nelle case.

Definizione di epifite

Le epifite (dal greco ἐπι- — "su" + φυτόν — "pianta") sono piante che crescono o sono permanentemente attaccate ad altre piante (forofite) e non ricevono da queste ultime alcun nutrimento. Oltre alle epifite terrestri, esistono diverse alghe acquatiche che sono epifite di altre alghe o di piante acquatiche fiorite.

Caratteristiche e descrizione delle piante epifite

Le piante epifite sono più comuni nei climi tropicali con elevata umidità. Non necessitano di terreno per la loro crescita e il loro sviluppo; si attaccano a grandi piante. Il più delle volte, crescono su grandi arbusti e alberi. Questa caratteristica è dovuta al loro habitat: ai tropici, tutte le piante crescono molto fitte e rigogliose, e la competizione per la luce è intensa. Pertanto, nel corso dell'evoluzione, alcune specie vegetali hanno acquisito la capacità di attaccarsi ad altre colture. Questo ha risolto due problemi contemporaneamente: hanno ottenuto più luce grazie alla loro posizione elevata e hanno ridotto il rischio di danni da parte di parassiti e anfibi terricoli.

Per le epifite, la sopravvivenza fuori terra è diventata l'unico modo per preservare la propria specie. La sfida principale è ottenere la quantità di umidità necessaria. Ma anche in questo caso, le piante hanno trovato una soluzione, sviluppando foglie carnose in grado di immagazzinare acqua per i momenti di bisogno.

Classificazione delle epifite

Lo scienziato tedesco Andreas Schimper ha dedicato una parte significativa della sua carriera scientifica allo studio delle epifite.

Nel 1888, classificò queste piante in base al loro adattamento alle condizioni di vita.

• Il primo gruppo comprendeva protoepifiteSi distinguono per i fusti spessi e le foglie carnose, ma non possiedono praticamente altri meccanismi per l'assorbimento di nutrienti e umidità.
• Il secondo gruppo è costituito da epifite di tasche e nidiLe loro radici aeree si raccolgono in un denso ammasso o in una sacca, dove l'acqua ristagna dopo le piogge e si accumulano vari residui organici che fungono da fonte di nutrienti.
• Il terzo gruppo contiene epifite del serbatoioSi sono spinti ancora oltre nei loro stratagemmi adattivi, intrecciando spesse foglie in densi serbatoi d'acqua. A volte riescono a contenerne fino a 5 litri alla volta. Diverse alghe e batteri prosperano al loro interno, creando una microflora unica che funge da risorsa nutritiva.
• il quarto gruppo comprende emiepifiteNella loro forma pura, si sviluppano come piante opportuniste solo per una parte della loro vita. Crescendo, le loro radici si espandono e raggiungono infine il terreno. Da lì, assorbono umidità e sostanze nutritive, motivo per cui il tasso di sopravvivenza di queste piante è molto più elevato rispetto a quello di altre varietà.

Secondo un'altra classificazione sviluppata dal biologo P.W. Richards, le epifite possono essere suddivise in tipi a seconda delle loro esigenze di liquidi:

• Xerofilo – può sopravvivere in condizioni difficili di carenza di umidità.
• Tollerante all'ombra – preferiscono vivere sotto la chioma della pianta ospite e si accontentano di una piccola quantità d'acqua.
• amante della luce – cercano di trarre il massimo vantaggio dalla vicinanza al loro padrone arrampicandosi fino in cima e gareggiando per l'acqua e il cibo.

Tipi di epifite

Oggi le epifite si trovano non solo nelle foreste di America, Africa e altri continenti, ma anche sui davanzali delle finestre del nostro paese. Esistono molte varietà di queste piante, che analizzeremo più dettagliatamente in seguito.

Orchidee epifite

In natura, le orchidee crescono sui tronchi degli alberi, ma in Australia si trovano più spesso fuori terra che in aria. Sono diventate molto diffuse nel giardinaggio d'interni.

Dendrobium Nobile

Un'orchidea con abbondanti fiori profumati, che possono essere monocolore o bicolore. Prospera a temperature comprese tra i 15°C e i 25°C. Predilige l'umidità, ma necessita di un terreno leggermente umido.

Si rigenera dopo che un germoglio vissuto per due anni muore. Nuovi steli si formano per sostituirlo.

Leggi informazioni Dendrobium nobile.

Phalaenopsis Afrodite

Quest'orchidea ama il caldo, prediligendo temperature tra i 22 e i 30 °C, ed è intollerante al freddo. I suoi fiori sono molto belli e bianchi, ma non profumati. La fioritura è prolungata e può continuare tutto l'anno con le dovute cure. Tuttavia, data la sua necessità di umidità, si consiglia di nebulizzare e annaffiare regolarmente.

Scopri di più su Orchidea Phalaenopsis.

Bletilla a strisce

Una pianta molto facile da coltivare che prospera sia in un terreno normale che in un substrato speciale. Predilige la mezz'ombra; la luce solare diretta può causare bruciature alle foglie. La temperatura ottimale è considerata tra +20 e +25 °C. I fiori sono viola con evidenti striature chiare.

Habenaria Radiata

Un fiore particolarmente esigente che necessita di molta luce. Prospera a temperature comprese tra i 20 e i 30 °C, richiedendo annaffiature abbondanti in estate e lasciando asciugare il terreno in inverno. I fiori sono viola con venature bianche e la loro forma ricorda un uccello in volo.

Bromelie

Questo tipo di epifita comprende oltre 60 piante che si distinguono per la loro natura poco esigente e possono crescere su alberi, sabbia, rocce e persino vecchi cavi elettrici. Si trovano spesso anche nelle case. Il termine "Bromelius" deriva dal nome dello scienziato che scoprì la pianta, Bromelio.

Le foglie raggiungono i 60 cm di lunghezza e i 6 cm di larghezza. All'apice si forma una densa rosetta di infiorescenze di vari colori, con petali dai margini finemente seghettati che possono essere ulteriormente ricoperti da piccole squame.

Tillandsia

Questo fiore è comunemente noto come "Testa di Medusa" per la particolare struttura del suo stelo e delle sue foglie. La parte inferiore dello stelo è ricoperta da strette foglie verdi, larghe fino a 3 cm, che diventano viola nella parte superiore. Durante la fioritura, compare uno stelo a forma di spiga, sormontato da numerosi piccoli fiori. Il colore e la forma variano a seconda della cultivar.

Per saperne di più, leggi l'articolo su tillandsie.

felci

In natura, le felci vivono in simbiosi con altre piante, come muschi e licheni, ma in casa si trovano perfettamente a loro agio anche se coltivate singolarmente.

Capelli di fanciulla o capelli di fanciulla

Gli steli sottili raggiungono i 25 cm di altezza e le infiorescenze sono prevalentemente viola. In casa, viene tipicamente utilizzata per creare pareti verdi. Richiede nebulizzazioni regolari e luce supplementare, ma inizia ad appassire se esposta al sole diretto. Inoltre, non dura a lungo nei bouquet e sbiadisce molto rapidamente.

Per saperne di più, leggi l'articolo su capelvenere.

Flebodio

I giardinieri apprezzano questa pianta per la forma particolare delle sue foglie su steli sottili. Possono essere ondulate, smerlate o frastagliate. In caso di scarsa umidità, le foglie cadono e la pianta stessa non tollera bene le basse temperature.

Licheni e muschi

Molti alberi nelle foreste sono ricoperti di muschi e licheni della famiglia delle epifite. I muschi si trovano più spesso sulla corteccia delle querce, poiché è ricca di numerose fessure dove le spore possono prosperare. I licheni, invece, prediligono le conifere. Ad esempio, l'Usnea, o barba di Leshy, si arriccia dai rami come una piccola tenda.

Il lichene più comune che si trova nelle nostre foreste è il lichene Xanthoria, che cresce sia su alberi vivi che caduti e si distingue per la sua tonalità giallo-dorata. Un altro lichene, la Parmelia, è noto per le sue proprietà medicinali. Veniva utilizzato come agente cicatrizzante anche durante la Seconda Guerra Mondiale.

Questo tipo di epifita è ampiamente utilizzato nella progettazione paesaggistica per aiuole e giardini rocciosi. È molto meno comune nel giardinaggio indoor.

Epifite di cactus

I cactus costituiscono un gruppo a sé stante. Invece dei fusti spessi con grosse spine a cui siamo abituati, queste piante hanno fusti sottili e spine morbide, a volte persino pelose. Non fioriscono molto abbondantemente, ma recentemente gli ibridatori si sono impegnati a fondo per sviluppare nuove varietà ornamentali di cactus epifiti.

Oggi, la pianta più comune in ambito domestico è considerata essere epifilloSi distingue per i suoi steli piatti con bordo ondulato, sui quali sbocciano fiori (vaniglia, rossi e rosa) a fine primavera. Con le dovute cure, fiorisce due volte l'anno.

Un'altra popolare epifita da interno è DicembreQuesta è una pianta d'appartamento molto apprezzata, che delizia con le sue fioriture durante i mesi invernali.

Anthurium

Un altro tipo di epifita che è diventata popolare nel giardinaggio indoor. Ha radici ben sviluppate e alcune presentano germogli simili a rampicanti. Con le dovute cure, fiorisce splendidamente tutto l'anno.

Per saperne di più, leggi l'articolo. Informazioni sull'anthurium.

Top.tomathouse.com consiglia: tenere le epifite in casa

Coltivare epifite sane in casa è facile; basta seguire alcune semplici regole di coltivazione, che sono molto simili indipendentemente dal tipo e dalla struttura. Preferiscono un ambiente ben illuminato. Se la stanza è buia, si consiglia di aggiungere una lampada supplementare per evitare di interferire con la fotosintesi.

Un'altra caratteristica è la necessità di ventilazione, poiché questa specie non tollera l'aria stagnante. Tuttavia, durante la stagione fredda, la ventilazione deve essere effettuata con molta attenzione per evitare correnti d'aria. La temperatura ottimale di crescita è di +20…+25 °C, ma durante il periodo di dormienza può scendere fino a +15 °C.

Il substrato per fiori dovrebbe essere specifico e composto da corteccia, muschio, radici e torba. Dopo aver piantato i fiori in un vaso definitivo, è meglio non disturbarli inutilmente. Durante la messa a dimora, assicurarsi che le radici aeree rimangano fuori terra e che lo strato di substrato non le ricopra completamente.

Annaffiate frequentemente durante il periodo di fioritura e meno frequentemente durante il periodo di riposo vegetativo. Il terreno deve essere sempre leggermente umido. A tale scopo, si consiglia di posizionare il vaso in un sottovaso pieno d'acqua. Se il vaso ha dei fori sul fondo, la pianta assorbirà automaticamente tutta l'acqua di cui ha bisogno.

La riproduzione avviene per talea o per separazione dei germogli, sebbene alcune epifite, come le felci, si riproducano in natura tramite microspore e megaspore.

7 Epifite più popolari per la casa

• Orchidee. Questi fiori non tollerano la luce solare diretta e non richiedono molta acqua. Prosperano in ambienti ben ventilati. L'importante è evitare di danneggiare le radici aeree, che forniscono nutrimento alla pianta.

Leggi informazioni orchidee e la loro cura sul portale Top.tomathouse.com.

• GuzmaniaPresenta brattee vivaci che possono assumere diverse tonalità. È facile da curare. Non richiede annaffiature abbondanti e non tollera bene il trapianto a causa delle sue radici fragili.

• SchlumbergeraA dicembre, i lunghi rami articolati producono fiori dai colori vivaci e splendidi alle estremità. È da qui che il fiore prende il suo nome comune, "Decembrist". Dopo la fioritura, i rami possono essere potati. Si trapianta facilmente.

• AechmeaLe ampie foglie si irradiano dal centro, rivelando una brattea densa e brillante di colore rosso o rosa durante la fioritura, con piccoli fiori all'ascella delle foglie. Predilige climi caldi e non tollera la luce solare diretta.

• PlatecerioCresce e si sviluppa molto lentamente, producendo tre foglie all'anno in ambienti interni. Si distingue però per la sua insolita lamina fogliare, che ricorda molto le corna di un cervo. Predilige il sole pieno. I germogli raggiungono i 40 cm di lunghezza. Non tollera che le foglie vengano sfregate.

• Vriesea. Tra i giardinieri, la Vriesea carenata, regale, perforata e bellissima è diventata particolarmente popolare. Le foglie sono lunghe e relativamente sottili. Il fiore forma uno stelo eretto o pendulo in una varietà di tonalità. Prospera in acqua e necessita di nebulizzazioni.

• RhipsalisSi tratta di una pianta epifita del genere cactus. Cresce bene a temperature comprese tra i 15 e i 20 °C. È priva di spine e i suoi rami assomigliano a numerose articolazioni tubolari. Fiorisce con piccoli fiori monocolore.