L'Arctotis è l'equivalente sudafricano della ben nota camomilla. La pianta prende il nome dal latino "arctotis", che significa "orecchio d'orso".
Si tratta di un esemplare straordinario della famiglia delle Asteraceae. Nella nostra parte del mondo, è stato scoperto grazie ad appassionati di giardinaggio provenienti dalle vaste distese africane.
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Descrizione di Arctotis
Il fiore presenta steli penduli di colore bianco o argenteo. Gli steli fiorali sono piuttosto lunghi. Ogni stelo porta un singolo, splendido fiore, di circa 8 cm di diametro.
Le infiorescenze sono ricche di una varietà di colori, tra cui rosa, viola, bianco e persino violetto. Tuttavia, quasi tutte le varietà di questa pianta condividono caratteristiche, cure e indicazioni di coltivazione simili.
Specie di Arctotis
Esistono numerose specie selvatiche di Arctotis, ma solo alcune vengono coltivate. Le specie più diffuse includono:
Stechasolifolium
Molto diffusa in coltivazione orticola. I suoi fusti raggiungono 1 metro di altezza e presentano foglie piuttosto grandi e ricadenti.
Il peduncolo è alto e porta un singolo fiore di colore giallo chiaro o bianco latte con un centro scuro sfumato di viola.
Lussureggiante
Specie autoctona, progenitrice di molti ibridi. I fiori sono di un arancione o giallo brillante.
Pianta cespugliosa con germogli penduli.
Acaulescente
Una rosetta densa e rigogliosa. Infiorescenze arancioni e rosse.
L'altezza dei peduncoli è di 20 cm.
A gambo corto
Arbusti compatti con fogliame e piccoli fiori gialli. Altezza fino a 15 cm.
Ruvido
Infiorescenze di medie dimensioni, con fiori bianchi e gialli. Apparato radicale fragile. Altezza fino a 1 m.
Orecchiato
L'unica differenza tra questa specie e le altre è la presenza di infiorescenze arancioni.
Bellissimo
Un nome eloquente, una specie rara. Questo esemplare può raggiungere i 30 cm di altezza, con fiori arancioni.
A fiore grande
Si distingue dalle altre specie per il colore delle sue infiorescenze, ricoperte da una tonalità argentea che conferisce alla pianta un aspetto unico.
Ibrido
Infiorescenze molto grandi, con una vastissima gamma di colori possibili, dal bianco all'arancione. I boccioli raggiungono fino a 10 cm di diametro.
Il fiore stesso raggiunge un'altezza compresa tra 20 cm e 1 metro e 20 cm. I semi non trasmettono le caratteristiche della specie. La varietà più popolare è Arlecchino.
Coltivare l'Arctotis dai semi
I semi da piantare si possono acquistare in qualsiasi negozio di giardinaggio. In alternativa, si possono raccogliere direttamente nelle zone in cui crescono questi fiori. Questo metodo è più difficile, ma garantisce la massima qualità dei semi. Tuttavia, essendo molto piccoli, è importante sapere esattamente quando raccoglierli. Si può prepararne una grande quantità, ma utilizzarne solo una parte, conservando il resto per un secondo momento. I semi si conservano a lungo.
Le sfumature della semina dell'arctotis
La maturazione dei semi richiede due settimane dopo la fioritura. Il metodo più comune è quello delle piantine. Tuttavia, se si prevede di piantare in climi più caldi, come quelli del sud, è possibile piantarle direttamente nel terreno.
Ci sono un paio di sfumature importanti riguardo alla questione dell'atterraggio:
- È necessario seminare i semi in anticipo, intorno a marzo, in un contenitore riempito con una miscela di torba e sabbia.
- Il trattamento del terreno con una soluzione di permanganato di potassio contribuirà a prevenire la maggior parte delle infezioni e delle malattie.
Coltivare le piantine
I semi di Arctotis vanno sparsi sulla superficie del terreno. Successivamente, coprire con pellicola trasparente o vetro. È importante mantenere la temperatura tra i 22°C e i 24°C. I germogli dovrebbero comparire entro una settimana dalla semina.
Non appena spuntano i primi germogli, rimuovere il materiale di copertura dai semi. L'irrigazione va effettuata con estrema cautela; si consiglia di innaffiare attraverso il vassoio. Evitare di spruzzare acqua, poiché ciò può ostacolare la crescita delle piantine. Una volta che le piantine saranno cresciute a sufficienza, sarà necessario diradarle.
Subito dopo la comparsa delle prime foglie vere, le piantine vanno trapiantate in singoli contenitori. È possibile raggrupparle, ospitandone fino a tre in un unico vaso. Il rinvaso va eseguito con cura, poiché la giovane struttura e l'apparato radicale della pianta sono molto fragili e possono danneggiarsi facilmente se maneggiati con poca attenzione.
Una percentuale elevata di questo rischio può essere eliminata piantando i semi in apposite pastiglie di torba fin dall'inizio. Successivamente, una volta raggiunta un'altezza normale di circa 10 cm, si consiglia la cimatura per favorire l'infoltimento.
Coltivare Arctotis in pieno campo
La messa a dimora va effettuata a fine primavera o all'inizio dell'estate. In questo periodo, non c'è rischio che le piante gelino a causa del terreno freddo. Quando si sceglie il luogo di piantagione, è preferibile un posto soleggiato, poiché l'Arctotis predilige ambienti luminosi.
L'apparato radicale di questa pianta è delicato e molto sensibile. Pertanto, non dovrebbe essere piantata in terreni argillosi, poiché le radici farebbero fatica ad adattarsi, compromettendone seriamente la crescita.
Per quanto riguarda i fertilizzanti, non si tratta di una questione di capricci; per una crescita migliore, è necessario garantire un buon drenaggio aggiungendo sabbia al terreno.
Cura dell'Arctotis in giardino
Grazie alla facilità di coltivazione di questa pianta, il numero di operazioni necessarie è ridotto al minimo. Ciò la rende un'esperienza ideale anche per i giardinieri principianti.
Irrigazione dell'Arctotis
Essendo l'Arctotis una varietà africana della ben nota margherita, tollera climi aridi e lunghi periodi di terreno asciutto. Tuttavia, è necessario prestare attenzione all'irrigazione, poiché un eccesso d'acqua danneggia l'apparato radicale e può causare malattie. Annaffiare con moderazione, indicando la necessità di acqua quando uno strato di terreno asciutto di circa 10 mm è sufficiente. Quasi qualsiasi tipo di acqua va bene, compresa l'acqua del rubinetto o quella piovana.
Caratteristiche dell'alimentazione per Arctotis
La pianta non tollera fertilizzanti organici di alcun tipo. Si sconsiglia l'uso di qualsiasi fertilizzante. Avendo radici provenienti da climi aridi, prospera con le sostanze nutritive già presenti nel terreno. Può essere concimata solo durante la formazione dei boccioli e la fase di fioritura attiva. Tale procedura è severamente sconsigliata in altri periodi.
Allentare il terreno
Il terreno intorno alle aiuole dovrebbe essere regolarmente smosso. Ciò permette una migliore aerazione delle radici della pianta, favorendone lo sviluppo.
Potatura e svernamento dell'arctotis
Per stimolare continuamente la crescita di nuovi boccioli, è importante rimuovere regolarmente i fiori appassiti. Questo contribuirà anche a preservare l'aspetto estetico della pianta.
Gli Arctotis possono essere suddivisi in due gruppi in base alla loro durata di vita:
- annuali;
- perenne.
Il primo tipo viene distrutto dopo la fioritura. Per le specie perenni, con l'arrivo del freddo, le parti aeree vengono potate di circa il 90%. Le parti rimanenti (non più di 10 cm) vengono collocate in una struttura appositamente costruita, riempita di segatura e foglie cadute, e ricoperte con una pellicola di plastica.
Propagazione e raccolta dei semi di Arctotis
Questo fiore può essere a pieno titolo considerato una delle piante più vivaci e belle. Non c'è da stupirsi che i giardinieri di tutto il mondo desiderino avere una collezione di questi splendidi fiori nei loro giardini. Inoltre, sono estremamente facili da curare e nutrire, e le varietà perenni tollerano il freddo, dopo il quale continuano a fiorire ancora più rigogliose.
Prima dell'arrivo delle gelate, la questione della propagazione di questa pianta diventa urgente, soprattutto per le specie annuali. Il metodo più comune ed efficace è la semina. È possibile anche trapiantare la pianta dal terreno in vaso. Tuttavia, il delicato e fragile apparato radicale richiede particolare cura durante il trapianto. Senza un minimo di esperienza, un trapianto di questo tipo può facilmente portare alla morte di questo splendido fiore.
Due settimane dopo la fine della fioritura, al centro dell'infiorescenza si forma una sorta di "lanugine". Si tratta di un achenio maturo, il primo segnale che è giunto il momento di iniziare la raccolta dei semi. La concentrazione di semi in questa "lanugine" è molto elevata: 1 grammo può contenerne fino a 500. Si consiglia di raccogliere i semi esclusivamente al mattino e in condizioni climatiche asciutte.
I semi raccolti devono essere essiccati il più accuratamente possibile, quindi sigillati in un apposito contenitore, dove vanno conservati fino all'arrivo della stagione più calda l'anno successivo. Non c'è motivo di preoccuparsi per la conservazione dei semi; possono mantenere le loro proprietà fino a due anni, senza subire conseguenze negative o essere contaminati da malattie.
Malattie e parassiti di Arctotis
L'Arctotis, come tutte le piante, è suscettibile a determinate malattie e disturbi. I problemi più comuni per questa pianta sono le cimici e gli afidi. Ai primi segni di infestazione, è necessario utilizzare immediatamente degli insetticidi. Una soluzione acquosa a base di senape è un ottimo rimedio contro gli insetti. Questa soluzione si prepara mescolando 100 grammi di senape in polvere per 10 litri d'acqua.
L'Arctotis è soggetta alla muffa grigia, causata da un'eccessiva irrigazione e incurabile.
Per prevenire l'insorgenza di malattie, è necessario ispezionare quotidianamente le piantine per verificare la presenza di placche e fori sulle foglie.
