La plumbago è un piccolo arbusto sempreverde fiorito originario delle zone tropicali (famiglia Plumbago). Il nome scientifico, plumbago, deriva dal latino e significa piombo. Per questo motivo, un tempo si credeva che potesse essere utilizzata per preparare un antidoto a questa sostanza.
Si presenta con lunghi e sottili rami, densamente ricoperti di foglie e infiorescenze. Questo spiega la sua popolarità come pianta ornamentale sia per giardini che per interni.
Descrizione del piombo
La plumbago produce numerosi germogli, cresce fitta e raggiunge un'altezza di 2-3 metri. Questo le permette di essere coltivata in qualsiasi forma:
- modello standard con i bauli legati in basso e un berretto sferico in cima;
- ampelosa, con rami che pendono liberamente al di sotto del livello del vaso;
- Pianta rampicante simile a una liana, adatta alla coltivazione in climi caldi.
Sui sottili steli sono disposte alternativamente piccole foglioline con due stipole. Ogni fogliolina è allungata e conica, si restringe verso la base con un margine intero e raggiunge una lunghezza di 5-12 mm. Occasionalmente, la loro superficie può essere ricoperta da una fine peluria. Dopo la maturazione, il verde intenso della pagina inferiore di alcune varietà sbiadisce assumendo una tonalità biancastra.
Gli steli sono coronati da fiori, grandi rispetto alle foglie, che raggiungono i 30 mm di diametro. Le corolle a cinque petali si sviluppano su un sottile calice tubolare, che contiene un ovario allungato. Vicino allo stelo, si riuniscono in un'infiorescenza racemosa o a spiga, che ricopre l'intero cespuglio.
Ogni bocciolo contiene ghiandole che secernono un fluido appiccicoso. Anche i semi contengono una mucillagine simile, che ne facilita la dispersione da parte di uccelli e insetti.
La fioritura si estende dall'inizio della primavera fino a settembre, dopodiché si formano gli ovuli allungati. Man mano che maturano, i frutti ovoidali si aprono dalla base alla punta, rilasciando i semi.
Tipi popolari di piombo
Il genere Plumbago comprende fino a 10 specie, la maggior parte delle quali è adatta solo ai climi subtropicali. In coltivazione si coltivano principalmente due cultivar:
- La Plumbago auriculata (o capensis), originaria del Sudafrica, è la più comune delle tre. Presenta grandi fiori blu riuniti in ombrelle. Le foglie, morbide e di un verde chiaro, raggiungono i 7 cm di lunghezza e i 3 cm di larghezza. Crescono su lunghi steli grigio-verdi, quasi rigidi, che arrivano a 3-6 metri di altezza. Può crescere come arbusto, strisciante o rampicante. Esistono anche varietà, tra cui la 'Alba' con corolle bianco neve e la 'Cape Royal' con corolle blu cobalto.
- La rosa indiana (Plumbago indica) è originaria del Sud-est asiatico. È ampiamente coltivata nei giardini in India, ma è molto meno comune in altri paesi. Si distingue per le sue infiorescenze allungate di un rosso brillante, con corolle che raggiungono i 3 cm di diametro. Gli steli striscianti crescono fino a 1,5-2 m di altezza e le foglie, leggermente ondulate e lucide, arrivano a 8-13 cm. Fiorisce in inverno e necessita di temperature calde durante questo periodo.
Consigli per la cura del plumbago in casa e in giardino
La gestione del piombo in casa comprende i seguenti aspetti:
- La pianta necessita di luce intensa, con luce solare diretta dall'autunno alla primavera e protezione dalla luce in ambienti caldi. In estate, è consigliabile spostare la pianta su un balcone o in giardino per farla arieggiare, mentre in inverno è preferibile posizionarla su un davanzale esposto a sud.
- Le temperature ideali sono moderate, comprese tra i 18 e i 24 °C. Le foglie iniziano a cadere quando le temperature scendono a 12 °C, mentre con l'aumento delle temperature è necessaria la ventilazione o la nebulizzazione. In inverno, per la varietà del Capo, che fiorisce da aprile a settembre, le temperature possono essere ridotte a 10-15 °C.
- A partire da giugno, annaffiate abbondantemente, fino a tre volte a settimana, e potete utilizzare un umidificatore. Dopo la fioritura, annaffiate settimanalmente non appena il terreno si asciuga.
Seguendo queste indicazioni, il plumbago può essere coltivato sia sul davanzale che in giardino, in vasi o fioriere sospese. L'aria fresca è essenziale per la sua crescita, un aspetto da tenere in considerazione durante il periodo vegetativo.
Per il resto del tempo, temperature fresche e annaffiature regolari, seppur poco frequenti, sono accettabili, ma è meglio passare a queste condizioni gradualmente.
Reimpianto, terreno, concimazione, potatura
La plumbago è considerata una pianta perenne e rimane verde tutto l'anno. Per favorirne la crescita, è consigliabile rinvasarla annualmente all'inizio della primavera, almeno quando è giovane. Con la maturazione della pianta, la frequenza dei rinvasi può essere ridotta a ogni 2-3 anni, procedendo al rinvaso secondo necessità. Evitare il contatto con il rizoma e sostituire solo lo strato superficiale del terriccio.
Il terreno deve essere ben drenato, leggermente acido e ricco di sostanze nutritive. Si può utilizzare un substrato universale per piante da fiore composto da zolle di terra, torba e sabbia in proporzione 2:1:1, eventualmente con aggiunta di humus.
Piantare un plumbago è solo metà dell'opera: per garantire colori vivaci e fioriture splendide, è necessario nutrirlo regolarmente. Questa operazione va effettuata durante tutta la stagione di crescita, mescolando il fertilizzante all'acqua più volte al mese, seguendo le istruzioni.
Sono adatti sia i fertilizzanti universali che quelli specifici per piante a fioritura rigogliosa.
Per garantire un aspetto decorativo e compatto e una fioritura abbondante, la potatura è necessaria a fine autunno o inizio primavera, preferibilmente a febbraio o marzo, prima della comparsa dei nuovi germogli, a seconda dello stile di coltivazione.
- nella forma ampelosa, i tralci vengono accorciati solo leggermente, in modo da non permettere loro di allungarsi eccessivamente;
- Quando si utilizzano i supporti, si possono pizzicare solo le estremità superiori degli steli, che vengono poi legate;
- Per dare forma al cespuglio, si tagliano tutti i rami in eccesso che sporgono oltre la forma desiderata.
Allo stesso tempo, si eliminano i rami più deboli e spessi, poiché ostacolerebbero la crescita di quelli più robusti. Come base si lasciano tre o quattro germogli forti che crescono dal centro, mentre i rami rimanenti vengono accorciati a due terzi dell'altezza, lasciando due o tre paia di foglie. Per rinnovare o rinvigorire l'arbusto, si procede a una potatura più drastica, accorciando tutti i rami a una lunghezza di 30 cm.
Un'altra procedura obbligatoria è quella di pizzicare i boccioli fiorali man mano che si seccano e di rimuovere gli steli fiorali all'inizio della primavera.
Riproduzione
Questa pianta ornamentale appartenente alla famiglia delle Plumbago è longeva e, in condizioni favorevoli, può vivere per circa 7 anni. Può essere propagata utilizzando uno dei seguenti metodi:
- Le talee, lunghe almeno 8 cm e prelevate durante la potatura di routine, vanno piantate in un contenitore coperto. Il contenitore va collocato in un luogo fresco, mantenuto a una temperatura di 15°C e arieggiato periodicamente. Come substrato si utilizza una miscela di torba e sabbia, che va annaffiata regolarmente. L'attecchimento richiede 2-3 settimane, durante le quali inizieranno a svilupparsi i germogli.
- All'inizio della primavera, prendete un seme e piantatelo in un contenitore con una miscela umida di terriccio e sabbia. Coprite con pellicola trasparente o un barattolo di vetro e riponete in un luogo caldo con una temperatura di almeno 20°C per 1,5-2 settimane. Trapiantate le piantine quando spuntano un paio di foglie dal terreno.
Gli arbusti non diventeranno immediatamente decorativi, anche se i primi boccioli potrebbero comparire quest'anno dopo la messa a dimora del fiore.
Malattie, parassiti del plumbago, problemi di crescita
La plumbago è abbastanza resistente alle malattie, ma ci sono comunque alcuni problemi di cui essere consapevoli:
- L'eccessiva irrigazione del terreno in inverno può provocare il marciume radicale;
- In ombra profonda, i germogli inizieranno ad allungarsi e le foglie diminuiranno di dimensioni;
- L'essiccazione del terreno porta alla cessazione della fioritura e all'appassimento;
- Un'irrigazione irregolare provoca l'imbrunimento delle foglie.
Raramente viene attaccata dagli insetti, ma con l'aria secca alcuni di essi diventano attivi:
- Gli acari rossi, che appaiono come ragnatele traslucide e causano la caduta delle foglie, vivono nel terreno. Per combatterli è necessario rinvasare la pianta e trattare le radici con insetticidi (Fitoverm, Antikleshch) e i fusti con un infuso di achillea, aglio o cipolla.
- Le cocciniglie formano macchie bruno-rossastre lungo le nervature sulla pagina inferiore della foglia. Le aree colpite vengono pulite dalle placche e poi trattate con Malathion.
- Afidi e cocciniglie, che si nutrono della linfa dei rami, compaiono con minore probabilità.
È importante notare che questi insetti attaccano più spesso le piante non sane, come quelle disidratate dalla sete o appassite in un ambiente chiuso e umido. Non causeranno molti danni a una pianta perfettamente sana se trattata tempestivamente con prodotti chimici specifici.
