Le cocciniglie, o cimici feltrose, sono insetti succhiatori che attaccano molte specie vegetali. Questo è il nome comune degli insetti dell'ordine Coccidae, strettamente imparentati con le cocciniglie a scudo.
I parassiti si possono trovare in giardino sugli alberi da frutto e da nocciolo, nelle serre, nei rifugi per pellicole cinematografiche, nelle serre riscaldate e negli appartamenti sulle piante d'appartamento.
La cocciniglia o pidocchio peloso colpisce:
- radici di agrumi e violette coltivate;
- foglie di dracena: le foglie diventano appiccicose e cadono;
- Sull'orchidea ci sono boccioli e foglie in fiore;
- Albero dei soldi: il tronco è ricoperto di lanugine bianca.
Monstera, fucsia, croton, camelia, anthurium e molte altre piante d'appartamento diventano habitat e luoghi di riproduzione per le cocciniglie. I fiori rimangono stentati e la fotosintesi viene interrotta.
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Descrizione della cocciniglia
Le cocciniglie prendono il nome dal rivestimento bianco che ricopre il loro corpo, simile a granelli o setole. Questo rivestimento è prodotto solo dagli insetti adulti. Esistono oltre duemila specie di cocciniglie in tutto il mondo, con dimensioni che variano da 500 micron a 12 mm. Questi parassiti occupano un vasto habitat e vivono in tutti i climi.
- subtropici;
- tropici;
- latitudini temperate.
Le femmine e le larve causano danni alle piante d'appartamento, agli alberi da frutto e alle colture industriali. Succhiando la linfa dalle radici o dalle parti aeree della pianta, ne impediscono il corretto sviluppo e spesso ne provocano la morte.
I maschi sono innocui, privi di apparato boccale e dall'aspetto simile a zanzare cosparse di polvere. Le femmine sono piatte, morbide e di forma ovale, con testa, torace e addome ben distinti.
Assorbendo la linfa delle piante, questi parassiti secernono melata, nella quale si sviluppano attivamente le spore della fumaggine. Grazie a questa melata, le cocciniglie sono apprezzate dalle formiche, che le diffondono sulle piante e proteggono la colonia dagli insetti predatori.
Nei giardini, le cocciniglie svernano nella corteccia degli alberi da frutto o delle drupacee, oppure in zone riparate delle serre. Tollerano temperature fino a -15 °C e si riattivano in primavera.
Riproduzione e sviluppo delle cocciniglie
Le specie di cocciniglie che si trovano sulle piante d'appartamento e nelle serre sono in grado di riprodursi senza l'aiuto dei maschi volanti. Le femmine depongono da 2 a 4 covate all'anno, contenenti da 300 a 2.000 uova. Grazie a tale fecondità, colonizzano rapidamente i fiori circostanti.
Le cocciniglie cocciniglie si riproducono su colture che prediligono terreni fertili. Le femmine sono sedentarie e si spostano in altri luoghi solo quando iniziano ad avere difficoltà a sopravvivere con la prole in crescita. Sono facilmente riconoscibili per la loro lanugine bianca, costituita dalle fibre residue dei loro nidi.
Uovo
La femmina depone le uova in un bozzolo tessuto con secrezioni: un sacco rotondo o ovale attaccato all'ascella delle foglie o tra le nervature centrali della lamina fogliare. La rete di fibre respinge bene l'acqua ma permette il passaggio dell'aria. Le uova sono traslucide, con un interno gelatinoso e un esterno biancastro. Possono essere rotonde o ellittiche.
Larva
Entro 5-10 giorni, quasi tutte le uova si schiudono. Solo a basse temperature alcune uova muoiono. Le larve sono molto attive e hanno un alto tasso di sopravvivenza. Il loro controllo è difficile. Emergono rapidamente dal bozzolo e si muovono sulla pianta. Grazie alla loro agilità, le larve sono chiamate "vagabonde", con le loro tre paia di zampe in costante movimento. Solo durante la muta gli individui diventano immobili. Le correnti d'aria trasportano i giovani parassiti verso altri fiori, dove si adattano rapidamente al nuovo ambiente. Con la maturazione, le femmine diventano meno attive e in alcune specie le zampe scompaiono.
Tipi di cocciniglie
Tre tipi di parassiti sono considerati i più resistenti e difficili da debellare. Vale la pena analizzarli nel dettaglio. Se compaiono nelle serre o sulle piante coltivate in ambienti interni, è necessario un trattamento immediato per le colture industriali e in serra.
Setoloso
La placca presente sul corpo di questa cocciniglia forma piccole escrescenze. Le femmine sono ovali allungate e raggiungono i 3,5 mm di lunghezza. Il loro corpo, con tre paia di zampe, è di colore arancione o rosato. Il trattamento delle piante infestate da questi insetti è difficile a causa delle caratteristiche genetiche della specie. Le femmine vivipare abitano la parte inferiore delle foglie e le zone nascoste del tronco.
Le femmine formano rapidamente colonie, inibendo la crescita delle piante e causandone infine la morte. Nelle piante bulbose, attaccano le radici, divorando la parte centrale del bulbo. Le cocciniglie setolose si possono individuare osservando le foglie secche, le gocce di melata e lo sviluppo di fumaggine, che forma macchie marrone scuro o nere di dimensioni variabili.
Uva
Il corpo largo e di colore giallo-marrone o rosa-crema della cocciniglia è uniformemente ricoperto da una patina cerosa e farinosa. Le femmine vengono fecondate dai maschi, che sono pochi e volano via dalla pianta in risposta a qualsiasi minaccia.
Le larve preferiscono attaccarsi lungo le nervature più evidenti, per facilitare l'accesso ai nutrienti. Formano nidi tra le giovani foglie che si stanno srotolando. Sui germogli sono visibili piccole fibre simili a cotone.
Per una crescita massiccia della popolazione, i livelli di umidità non dovrebbero superare il 75% e le temperature dovrebbero essere comprese tra 22°C e 25°C. È consigliabile spostare le piante d'appartamento colpite in un luogo fresco e isolarle dalle altre piante durante il trattamento contro la cocciniglia.
Mare
Il tipo più comune di cocciniglia assomiglia a un chicco di riso appiattito con bordi frastagliati, tre paia di zampe e appendici inferiori pelose. Per deporre le uova, le femmine tessono sacchi ovigeri e li attaccano:
- dalla parte inferiore delle foglie;
- nelle fessure della corteccia;
- alla base del picciolo;
- tra le foglie dei giovani germogli.
Dopo la prima muta, le giovani femmine sono in grado di deporre fino a 50 uova durante il loro periodo di crescita. La cocciniglia impiega fino a un mese per raggiungere la piena maturità. Un esemplare adulto può deporre fino a 600 uova. Le larve si diffondono rapidamente nella pianta, penetrando nelle radici attraverso il terreno sciolto.
Rimangono immobili mentre si nutrono e mutano. Producono grandi quantità di melata, una prelibatezza molto apprezzata dalle piccole formiche nere. Se questi insetti compaiono su alberi da frutto o in serre, è consigliabile trattare preventivamente con sapone le aree in cui potrebbero annidarsi le cocciniglie.
Segnali di infestazione delle piante da parte di cocciniglie
Segnali di infestazione da parassiti:
- foglie cadenti e germogli giovani;
- piccole zanzare sulle finestre di serre, giardini d'inverno o appartamenti;
- rivestimento bianco polveroso sugli steli, fibre "cotone";
- sostanza appiccicosa sulla parte superiore della lamina fogliare;
- Insetti ovali bianchi nel terreno, scoperti durante il trapianto o la lavorazione del terreno.
Metodi per combattere le cocciniglie
Ai primi segni di infestazione, è consigliabile trattare le piante colpite con rimedi popolari collaudati nel tempo. Se la popolazione di insetti è numerosa, è opportuno ricorrere all'"artiglieria pesante" dei pesticidi.
Le piante fortemente infestate vanno pre-pulite con una spazzola morbida. Rimuovere eventuali residui appiccicosi e sacche di uova. È più facile sbarazzarsi dei parassiti prima che la colonia cresca.
Rimedi popolari
I fiori coltivati in casa e le piante in serra vengono lavati con una soluzione saponata; 15 g di sapone per bucato o sapone verde vengono disciolti in un litro d'acqua.
La patina cotonosa presente sulle foglie più dure si rimuove con un panno morbido o una spugna.
La tintura d'aglio è innocua per le api: versate 0,5 litri di acqua bollente su 5 spicchi di medie dimensioni e avvolgeteli per 6 ore. Scolate e immergete accuratamente l'intera pianta.
Le emulsioni a base di qualsiasi olio vegetale sono una soluzione efficace e delicata. Aggiungere 1 cucchiaio di olio a 0,5 litri d'acqua.
La tintura di equiseto si prepara a bagnomaria per 20 minuti. Aggiungere 1 cucchiaino di equiseto essiccato a un bicchiere di acqua tiepida.
Per preparare un infuso di scorze di agrumi, si aggiungono 15 grammi di scorze essiccate e tritate (un cucchiaio colmo) a un litro di acqua bollente. Dopo il raffreddamento, la soluzione viene filtrata.
Il risciacquo o la nebulizzazione con soluzioni biologicamente sicure vengono effettuati tre volte, ogni 5 giorni. Le larve appena nate sono particolarmente vulnerabili. Il loro apparato boccale è danneggiato, non riescono a nutrirsi, muoiono e cadono dalle foglie o dagli steli.
Prodotti chimici
Secondo i giardinieri, tra i numerosi prodotti utilizzati per trattare le colture in giardino e in serra, Aktara e Fitoverm Forte sono i migliori per l'uso domestico. Spruzzare i fiori due volte al mese fino alla completa scomparsa della fioritura.
Questi prodotti a base oleosa aderiscono bene alle foglie. Applicare il prodotto sulla pagina inferiore di ogni foglia con un flacone spray. Diluire la soluzione secondo le istruzioni. Adottare le dovute precauzioni e indossare dispositivi di protezione individuale.
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Le difficoltà nel controllo dei parassiti sorgono quando vengono colpiti fiori da interno e piante da serra.
Se si effettua un'irrigazione regolare, si riduce la frequenza delle annaffiature e si aumenta l'umidità dell'aria in inverno quando il riscaldamento è acceso, il rischio di danni ai fiori diminuirà.
Quando si applica il fertilizzante, è importante usare moderazione.
L'eccesso di fertilizzanti azotati ha un effetto depressivo sulle piante, indebolendone le naturali funzioni protettive.
È necessario aggiungere regolarmente micronutrienti essenziali come potassio, calcio e fosforo. Le piante respirano attraverso le foglie, quindi la polvere accumulata deve essere rimossa tempestivamente.
È meglio tenere un fiore ricevuto in regalo o acquistato isolato per le prime settimane, finché non si è assolutamente certi che non sia infestato da parassiti. Se si seguono le misure preventive e le corrette pratiche di giardinaggio, non c'è motivo di preoccuparsi per le proprie piante d'appartamento. Le cocciniglie prediligono i fiori indeboliti con foglie impolverate.
