La menta è una pianta subtropicale a foglie caduche originaria di Africa, Asia e Australia. Le sue proprietà medicinali sono note fin dall'antichità e sono ampiamente utilizzate ancora oggi. Trova impiego in cucina, cosmetica, profumeria e medicina. Le varietà più famose sono la menta limone, la menta dei prati, la menta profumata, la menta acquatica, la menta dei campi, la menta piperita e la menta piperita. La menta da interno, nota anche come plectranthus, viene coltivata in ambienti chiusi. Cresce rapidamente, è poco esigente e facile da propagare.
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Descrizione della menta da interno
La menta (Plectranthus aromaticus), o menta selvatica, è una pianta erbacea perenne sempreverde appartenente alla famiglia delle Lamiaceae (o Labiate), con foglie oblunghe, ovali e appuntite. I fiori sono piccoli, di colore pallido, riuniti in ombrelle o racemi sui rami superiori e compaiono in estate. L'apparato radicale è fibroso e il fusto è costoluto, liscio o pubescente. La pianta è strisciante, ma alcune specie sono classificate come arbusti con rami alti fino a 40 cm e una folta chioma.
Se passi la mano sulle foglie, si diffonderà immediatamente un piacevole aroma.
Varietà di menta da interno
Esistono fino a 300 varietà di plectranthus, che si differenziano per aspetto e aroma delle foglie:
| Varietà | Peculiarità |
| Simile al Coleus | Arbusto che cresce fino a un metro di altezza, con fusti dritti e quadrangolari e grandi foglie di 6 cm con margini bianchi e crema ricoperti da macchie simili. Ha un aroma intenso. |
| Arbusto (albero delle falene) | Grande, raggiunge un metro di altezza, con foglie a forma di cuore, monocromatiche, che rilasciano oli essenziali al tatto. I fiori sono blu. |
| Ertendal | È un piccolo arbusto che cresce fino a 40 cm ed è la varietà più comune. Presenta foglie rotonde, seghettate e vellutate, di circa 5 cm di diametro, di colore verde scuro nella parte superiore e viola in quella inferiore con venature chiare. I fiori bianchi, riuniti in infiorescenze, sbocciano in estate e hanno un aroma simile alla canfora. |
| Mona Lavender | Si distingue per la lunga fioritura, da febbraio a novembre. Le foglie, lucide, hanno i margini seghettati e la pagina inferiore è violacea. Raggiunge un'altezza di circa mezzo metro. |
| Hadiensis (feltrato) | Arbusto alto fino a 75 cm, con foglie pubescenti di colore verde chiaro, lunghe fino a 10 cm, dall'odore di menta. Utilizzato in India come spezia. |
| Ernesto | Le piccole foglie a forma di cuore sono viola nella parte inferiore e verdi e vellutate in quella superiore. Cresce fino a 0,5 m di altezza. |
| Fragrante | Pianta perenne alta fino a 2 m, con fusti tetraedrici finemente pelosi, di colore verde-violaceo. Le foglie sono ovali e appuntite. I fiori sono viola, bianchi e lilla. |
| Forster | Le foglie pubescenti sono di forma ovale con margini seghettati. Altezza fino a un metro. |
| Verticillato | Le foglie sono lisce, verdi e ricoperte di peli bianchi, con venature rosse nella parte inferiore. Gli steli sono cremisi. Raggiunge un'altezza di 40 cm. |
Diversi modi per piantare la menta
Questa pianta perenne può essere ottenuta in diversi modi: tramite semi, talee o divisione del cespuglio.
Semi
I semi possono essere acquistati in un negozio di fiori o raccolti in casa. Vanno posti in un contenitore con terriccio umido a una profondità di 0,5 cm e coperti con pellicola trasparente o vetro. Germineranno in 14 giorni. Trapiantateli con cura in un vaso, riponeteli in un luogo fresco e poi, dopo 40 giorni, riportateli nella loro posizione abituale. Il raccolto inizierà entro due mesi. I germogli giovani hanno sapori leggermente diversi.
Talee
Il metodo di propagazione più semplice e veloce. Tagliate un segmento di 6-8 cm di uno stelo laterale con un coltello affilato, con un'angolazione di 45 gradi. Eliminate le due foglie inferiori. Mettete la talea in un bicchiere d'acqua o in un contenitore di sabbia. Quando compaiono 1,5 cm di radici, trapiantatela nel terreno.
Dividendo il cespuglio
Quando l'arbusto raggiunge i tre anni di età, dissotterralo e dividilo in sezioni. Ogni sezione dovrebbe avere germogli, radici e gemme. Ripiantala a una profondità di 10 cm e aggiungi humus.
Condizioni di coltivazione per la menta in ambienti interni
Fornite alla pianta luce brillante ma diffusa; la menta in vaso va posizionata su davanzali esposti a est o a ovest. Le temperature ideali sono comprese tra i 16 e i 25 °C in estate e tra i 14 e i 16 °C in inverno. L'umidità deve essere mantenuta tra il 60 e il 70%. Un'eccessiva esposizione alla luce solare può far appassire la pianta. In inverno, fornite luce artificiale; se le ore di luce naturale sono insufficienti, la pianta si allungherà eccessivamente, quindi abbassate la temperatura a 15-18 °C. In estate, posizionate il vaso su un balcone o una loggia al riparo dalle correnti d'aria.
Cura
In casa, prendersi cura della pianta non richiede molto impegno; qualsiasi giardiniere può farlo.
Il contenitore può essere qualsiasi cosa: un vaso da fiori o una scatola, ma l'importante è sceglierne uno sufficientemente ampio da ospitare l'esteso apparato radicale. Ruotate la pianta per garantire una crescita uniforme.
Durante la fioritura, annaffiare abbondantemente, e meno frequentemente in inverno. L'acqua deve essere dolce, decantata e a temperatura ambiente. In estate, nebulizzare le piante con acqua, mentre in inverno, se l'aria è secca, spolverare le foglie.
Non lasciare che il terreno si asciughi.
Concimare mensilmente in primavera e in estate, alternando fertilizzanti organici e minerali per le piante ornamentali da fogliame. Le foglie vanno cimate, lasciando 20 mm dal germoglio, per favorire la crescita di nuovi germogli. In primavera, i germogli deboli e spogli vanno tagliati e le punte cimate.
Trasferire
Dopo l'acquisto, la giovane pianta viene trapiantata in un nuovo vaso più grande. Questo viene fatto tramite trasbordo, senza disturbare l'apparato radicale. Il rinvaso è poi necessario una volta all'anno in primavera e successivamente ogni due anni, quando la pianta ha cinque anni. Il terriccio è preparato con due parti di zolle di terra, una parte di humus, una parte di terriccio di foglie e 0,5 parti di sabbia e torba. Innanzitutto, disinfettare il terreno con acqua bollente o una soluzione di permanganato di potassio. Sul fondo si dispone uno strato drenante di 3 cm di argilla espansa o pietrisco.
Malattie e parassiti
La menta si ammala raramente, ma a volte possono sorgere dei problemi.
| Problema/Manifestazioni | Motivi | Eliminazione |
| Le foglie appassiscono e si bruciano. | Esposizione alla luce solare diretta. | Mettiti all'ombra o spostati in un altro luogo. |
| Ingiallimento e caduta delle foglie. | Bassa temperatura +12…+16 °C, umidità eccessiva. | Aumenta la temperatura ambiente o riduci le annaffiature. |
| Le radici stanno marcendo. | Acqua stagnante, acidificazione del suolo, aria fredda. | |
| Foglie che cadono in estate. | Aria secca. | Spruzzare più spesso, installare umidificatori. |
| Le foglie cadono, la pianta non fiorisce. | Troppo caldo, poca luce. | Aumenta l'illuminazione, abbassa la temperatura. |
| Macchie grigio-violacee. | Peronosporosi (muffa lanuginosa). | Rimuovere le parti colpite. Trattare con fungicidi (Actofit). |
| Rivestimento bianco. | Oidio. | Spruzzare con il siero diluito con 1/3 di acqua o con zolfo colloidale. |
| Foglie arricciate, su cui si posano insetti verdi. | Afide. | Trattare con infuso di tabacco o, nei casi più avanzati, con Fitoverm o Iskra. |
| Rete bianca o argentea. | Acaro. | Actellic viene utilizzato per la lavorazione. |
Proprietà benefiche della menta coltivata in casa
La menta coltivata in casa non è velenosa e le sue proprietà benefiche sono molteplici: è diaforetica, lassativa e analgesica, e inoltre:
- Migliora la digestione.
- Calma il sistema nervoso.
- Facilita la respirazione (masticare le foglie in caso di congestione nasale).
- Aiuta nel trattamento delle malattie ginecologiche.
- Allevia il prurito causato dalle punture di insetti (schiacciare la foglia e applicarla).
- Cura il raffreddore (bere tè alla menta per le infezioni alla gola).
- Il succo di melograno, se consumato insieme, allevia la nausea.
La menta combatte le tarme e altri insetti dannosi. Viene utilizzata come spezia e per preparare infusi. Il suo olio essenziale ha un effetto calmante.
La menta si raccoglie dopo la fioritura. Si raccolgono le foglie più grandi e si accorciano i gambi di circa un terzo durante una giornata di sole. Successivamente, le foglie vengono lavate, asciugate e stese su un panno per essere fatte asciugare in forno o all'aperto. Conservare in un contenitore ermetico.
Controindicazioni all'uso in gravidanza, durante l'allattamento e nei bambini di età inferiore ai 12 anni.
La menta va tenuta in camera da letto; allontana l'ansia e allevia la stanchezza. Secondo le superstizioni, attira denaro in casa.
