Il Brachychiton è una pianta appartenente alla classe delle Dicotiledoni, famiglia delle Malvaceae, e il genere stesso comprende oltre 30 specie. Il nome deriva dal greco "brachys" e "chiton", che significano letteralmente "chitone corto". Questo è direttamente correlato alla forma del tegumento del seme, che ricorda da vicino una corta veste greca. Cresce principalmente in Australia e Nuova Guinea.
Il genere Brachychiton comprende numerose specie, che vanno dagli arbusti agli alberi robusti e completamente sviluppati. A seconda della specie, le piante variano per forma e diametro delle foglie, così come per i fiori. Le foglie possono rimanere verdi perennemente o rinnovarsi continuamente, e possono essere larghe o oblunghe. Le infiorescenze sono di colore uniforme o leggermente screziate, dal giallo al viola, e sono comuni anche varietà color fiamma.
Il tronco rimane costante: un unico fusto dominante a forma di bottiglia, motivo per cui il Brachychiton è spesso chiamato "albero a bottiglia". Il suo tronco contiene una grande quantità di acqua e minerali, che lo aiutano a sopravvivere nei climi tropicali. È ricoperto da una corteccia sottile (a volte verde), in grado di effettuare la fotosintesi. Questo aiuta la pianta a sopravvivere alla siccità.
Contenuto
Dimensioni
Le varietà di Brachychiton più popolari per l'allevamento domestico sono:
Acerifolio
La varietà più comune in natura e come pianta d'appartamento. Le foglie, di un verde brillante, lunghe 8-20 cm, formano una chioma densa e sferica. La fioritura avviene all'inizio della primavera, quando l'albero è ricoperto di fiori rossi a forma di campana. Il tronco non presenta ispessimenti evidenti.
Roccia (rupestride)
Presenta un tronco a forma di bottiglia, tipico del genere Brachychiton, che raggiunge il suo massimo volume alla base e si restringe verso la cima. In natura, l'albero può raggiungere i 20 metri di altezza, sebbene si trovino talvolta esemplari molto piccoli utilizzati per il bonsai. All'inizio dell'autunno, i rami si ricoprono di piccoli fiori giallo latte, che vengono poi sostituiti da 3-7 foglie mediamente lobate, lunghe fino a 10 cm.
Multicolore (scolorito)
Questa varietà presenta grandi fiori rosa acceso, che le sono valsi il soprannome di "albero della felicità". I suoi frutti marroni pendono dai rami. La corteccia è ruvida. Le foglie sono trilobate o quadrilobate, grandi e larghe, di colore verde scuro sopra e argentate sotto.
Pioppo o eterofillo (populneus)
La specie prende il nome dalla varietà di forme e dimensioni delle foglie sui suoi rami, che formano una chioma densa e ampia. La fioritura avviene in estate. Un altro nome deriva dalla forma delle sue foglie, che ricordano quelle dei pioppi. Tra le sue caratteristiche distintive si annoverano la capacità di crescere in terreni ricchi di calcare e l'eccezionale resistenza al calore. Per questo motivo, l'albero viene spesso coltivato per proteggere la vegetazione dalle intemperie.
Come coltivare un bonsai?
La coltivazione del Brachychiton è spesso consigliata agli appassionati di bonsai alle prime armi. I suoi rami sono molto flessibili e possono essere modellati in qualsiasi forma desiderata. Inoltre, la pianta richiede pochissime cure. Nei negozi è solitamente commercializzata come "Albero a bottiglia australiano" e può essere coltivata da seme o da piantine già sviluppate. Queste ultime a volte contengono diverse piantine in un unico vaso, che possono essere rinvasate se necessario.
Gli appassionati di bonsai più esperti raccomandano di scegliere un terriccio ricco di minerali benefici e con una buona permeabilità all'aria. A tal fine, si consiglia un rapporto di 1:3 tra perlite e torba.
La concimazione, la nutrizione regolare e il rinvaso favoriranno una crescita rapida. Sul fondo del vaso è necessario inserire uno strato drenante. L'albero cresce facilmente sia in condizioni di eccesso d'acqua che di siccità.
Coltivarle e prendersene cura in casa
La brachichiton diventa spesso un elemento decorativo per la casa. È facile da curare e non richiede particolari competenze di giardinaggio. Tuttavia, ci sono alcune linee guida da seguire per la sua cura domestica:
- La temperatura ottimale è considerata tra +24 e +28 gradi. In inverno, può resistere a temperature fino a +10 gradi;
- L'esposizione alla luce solare è possibile solo con un flusso continuo di aria fresca; dietro una finestra chiusa la pianta rischia di subire gravi scottature;
- In inverno, il vaso va spostato in un luogo fresco affinché le foglie non si allunghino troppo;
- Se il terreno non drena bene, le radici rischiano di marcire;
- Un periodo di siccità può essere accompagnato dalla caduta delle foglie.
| Stagione | Posizione | Illuminazione | Temperatura | Umidità | Irrigazione |
| Inverno-autunno | Posto fantastico | Di lunga durata e dai colori brillanti | Non inferiore a +10 | Buon drenaggio | Molto poco |
| Primavera-estate | Ombra o un flusso d'aria fresca | +24…28 | In abbondanza |
Vaso, terriccio
È preferibile piantare il Brachychiton in un vaso di ceramica. È sufficientemente pesante da sostenere il peso di una versione in miniatura di questo gigante australiano. Un vaso di plastica, invece, si rovescerebbe insieme all'albero.
La composizione del terreno deve fornire alla pianta tutti i nutrienti necessari per la crescita. I giardinieri esperti consigliano di utilizzare un terriccio già pronto per le piante succulente. In alternativa, si può usare una miscela di torba, sabbia e terriccio di foglie. È fondamentale che il terriccio sia ben aerato e drenante, altrimenti le radici marciranno rapidamente.
Concorso superiore
La concimazione viene solitamente effettuata durante i mesi più caldi: dall'inizio della primavera alla fine dell'estate. I fertilizzanti minerali vengono applicati al terreno ogni 2-3 settimane. Questo aiuterà l'albero a sopravvivere ai periodi di siccità.
La pianta va annaffiata abbondantemente durante la stagione calda, ripetendo l'annaffiatura solo quando lo strato superficiale del terreno si è asciugato. Con temperature più fresche, il Brachychiton può resistere fino a due settimane senza essere annaffiato, attingendo all'umidità immagazzinata nel tronco.
Trapianto, potatura
Il rinvaso viene solitamente effettuato quando necessario, all'incirca ogni 2-3 anni. La pianta viene estratta con cura dal vaso, lasciando il terriccio intorno alle radici, e può quindi essere rinvasata. L'albero tollera bene questa procedura, ma non bisogna esagerare.
Una potatura tempestiva di foglie e rami favorisce la formazione di una chioma densa e rigogliosa. Questo metodo permette agli appassionati di bonsai di controllarne la forma, stimolando al contempo una crescita vigorosa.
Riproduzione
Il Brachychiton si propaga per via vegetativa o per seme. Un seme o una talea prelevata dalla parte superiore della pianta viene piantata in una speciale miscela di torba o sabbia. Il substrato di copertura deve essere ben umido e mantenuto a una temperatura di 24-27 gradi Celsius. Queste condizioni favoriranno un rapido sviluppo delle radici. Per creare questo substrato si può utilizzare un sacchetto di plastica.
Malattie, parassiti
I parassiti più pericolosi per il Brachychiton sono gli acari, le cocciniglie e le mosche bianche. Se la pianta è già stata attaccata, un'abbondante irrigazione con acqua a 45 °C può aiutare a combatterli. Tuttavia, bisogna fare attenzione a non danneggiare la pianta stessa. Anche l'irrorazione con pesticidi, disponibili nei negozi di giardinaggio, può essere d'aiuto.
Una luce insufficiente o eccessiva può causare malattie alla pianta, mentre un'irrigazione eccessiva può provocare marciume. Per evitare ciò, è essenziale una cura adeguata.
Uso in patria, benefici e rischi
Poiché la Brachychiton è una pianta originaria dell'Australia arida, gli abitanti del luogo hanno trovato il modo di trarne il massimo beneficio. Grazie alla sua capacità di immagazzinare grandi quantità d'acqua nel tronco, la pianta disseta. Estrarre l'acqua è facile, anche senza danneggiare la pianta, poiché la corteccia è piuttosto sottile. I semi sono una prelibatezza, ma non si estraggono facilmente. Oltre al robusto baccello, sono protetti da una fitta peluria che può causare irritazione. Si consiglia di pulirli indossando dei guanti. Anche i giovani rizomi sono commestibili. Il fogliame perenne fornisce foraggio al bestiame durante tutto l'anno e la corteccia dell'albero è una fonte di fibra.
Per lungo tempo si è creduto che l'albero bottiglia fosse velenoso, ma le ricerche condotte hanno completamente smentito questa teoria.
La Brachychiton è una pianta straordinaria. La sua domesticazione ha offerto all'uomo l'opportunità di contemplare la bellezza della natura anche tra le mura domestiche. Può essere una splendida decorazione d'interni e si crede persino che porti fortuna se curata con gentilezza e attenzione.
